Shrinkflation : une pratique controversée impactant le pouvoir d’achat

La shrinkflation, aussi appelée « réduflation » en français, est une pratique commerciale qui consiste à réduire la quantité ou la taille d’un produit tout en maintenant son prix, voire en l’augmentant. Ce phénomène prend de l’ampleur dans un contexte d’inflation et soulève des questions sur la transparence des industriels et distributeurs envers les consommateurs. Plongeons dans les détails de cette pratique controversée et ses implications pour le pouvoir d’achat.

Qu’est-ce que la shrinkflation ?

Le terme « shrinkflation » est la contraction des mots anglais « shrink » (rétrécir) et « inflation ». Il désigne la pratique qui consiste à :

• Réduire la quantité ou la taille d’un produit
• Maintenir son prix de vente, voire l’augmenter
• Conserver un emballage d’apparence similaire

Cette technique permet aux fabricants de répercuter la hausse de leurs coûts de production de manière moins visible pour le consommateur qu’une simple augmentation de prix. Elle s’applique principalement aux produits de grande consommation comme l’alimentaire, l’hygiène ou l’entretien.

Origines et développement de la shrinkflation

Si la shrinkflation n’est pas un phénomène nouveau, son ampleur s’est accentuée ces dernières années, notamment depuis la crise sanitaire et la guerre en Ukraine qui ont entraîné une forte inflation. Voici quelques éléments historiques :

• Années 1960-70 : Premières observations du phénomène aux États-Unis
• 2007 : La libéralisation des quantités nominales de produits préemballés par une directive européenne facilite la pratique
• 0s : Multiplication des cas dans un contexte de pression sur les marges des industriels
• 2022-2024 : Accélération du phénomène avec la forte inflation

Comment fonctionne la shrinkflation ?

La shrinkflation repose sur plusieurs mécanismes psychologiques et économiques qui la rendent efficace du point de vue des industriels :

Biais cognitifs des consommateurs

Les consommateurs sont généralement plus sensibles à une augmentation de prix qu’à une réduction de quantité. Cela s’explique par plusieurs biais cognitifs :

• Biais de disponibilité : on se concentre sur l’information la plus visible (le prix) au détriment d’autres données (le poids)
• Biais de statu quo : on a tendance à considérer qu’un produit familier n’a pas changé
• Biais d’ancrage : on reste attaché au prix habituel comme référence

Techniques utilisées par les industriels

Pour rendre la shrinkflation moins perceptible, les fabricants utilisent diverses techniques :

• Conserver un emballage de taille similaire en augmentant le vide à l’intérieur
• Modifier légèrement la forme du produit pour masquer la réduction
• Réduire le nombre d’unités dans un lot (ex: 6 yaourts au lieu de 8)
• Changer la recette ou la formulation du produit
• Profiter d’un changement de packaging pour modifier les quantités

Impact sur le prix au kilo/litre

La shrinkflation se traduit mécaniquement par une augmentation du prix ramené au kilo ou au litre, parfois significative. Voici un exemple concret :

Dans cet exemple, le prix facial reste inchangé mais le prix au kilo augmente de 20%, passant de 8,33€/kg à 10€/kg.

Ampleur du phénomène : chiffres et exemples

Si la shrinkflation reste une pratique minoritaire à l’échelle de l’ensemble des produits, elle concerne néanmoins de nombreuses références et marques populaires.

Données chiffrées sur la shrinkflation

Voici quelques chiffres clés pour quantifier l’ampleur du phénomène :

• 100 à 150 références concernées en moyenne dans un hypermarché (sur 20 000 produits alimentaires)
• 3% des prix observés aux États-Unis entre 5 et selon le Bureau of Labor Statistics
• 0,01% par an d’impact sur l’inflation globale
• -12% en moyenne de réduction des quantités sur un panel de produits étudiés par l’association Foodwatch
• +25% en moyenne d’augmentation du prix au kilo/litre sur ce même panel

Exemples concrets de shrinkflation

De nombreux produits de marques connues ont été concernés par la shrinkflation ces dernières années. En voici quelques exemples emblématiques :

Ces exemples ne sont qu’un aperçu des nombreux cas identifiés par les associations de consommateurs et les médias.

Les raisons invoquées par les industriels

Face aux critiques sur la shrinkflation, les industriels avancent plusieurs arguments pour justifier cette pratique :

Hausse des coûts de production

La principale raison invoquée est l’augmentation des coûts :

• Matières premières agricoles
• Énergie (gaz, électricité)
• Emballages
• Transport
• Main d’œuvre

Dans un contexte inflationniste, ces hausses de coûts pèsent fortement sur les marges des entreprises, qui cherchent à les répercuter.

Pression sur les prix de vente

Les industriels font face à une double contrainte :

• La pression des distributeurs pour maintenir des prix attractifs
• La sensibilité des consommateurs aux augmentations de prix

La shrinkflation apparaît alors comme un moyen de préserver leurs marges sans trop impacter le prix facial des produits.

Évolution des habitudes de consommation

Certains industriels justifient la réduction des quantités par l’évolution des modes de consommation :

• Réduction de la taille des ménages
• Lutte contre le gaspillage alimentaire
• Tendance à la « snackisation » (consommation nomade)

Ils affirment ainsi adapter leurs produits à la demande des consommateurs.

Contraintes techniques et logistiques

D’autres arguments techniques sont parfois avancés :

• Optimisation des formats d’emballage
• Contraintes liées au transport et au stockage
• Harmonisation des gammes de produits

Ces raisons peuvent expliquer certaines modifications de quantités, mais pas nécessairement le maintien des prix.

L’impact de la shrinkflation sur les consommateurs

Si la shrinkflation peut sembler anodine à première vue, elle a des conséquences réelles pour les consommateurs :

Perte de pouvoir d’achat

La shrinkflation entraîne mécaniquement une hausse du prix au kilo ou au litre, ce qui se traduit par :

• Une baisse du pouvoir d’achat pour un même budget
• Une augmentation des dépenses pour maintenir la même consommation

Cette inflation masquée s’ajoute à l’inflation visible sur les prix, aggravant la pression sur le budget des ménages.

Manque de transparence

La shrinkflation est souvent perçue comme un manque de transparence, voire une forme de tromperie :

• Les changements de quantité sont rarement mis en avant
• Les emballages restent similaires, masquant la réduction
• Le consommateur doit être vigilant pour détecter ces modifications

Cette opacité peut nuire à la confiance envers les marques et les distributeurs.

Perturbation des habitudes d’achat

La shrinkflation peut aussi perturber les habitudes de consommation :

• Nécessité d’acheter plus fréquemment ou en plus grande quantité
• Risque accru de gaspillage si les portions ne sont plus adaptées
• Comparaison des prix rendue plus complexe

Ces changements peuvent engendrer une frustration chez les consommateurs attachés à leurs marques habituelles.

Impact environnemental

Dans certains cas, la shrinkflation peut avoir des conséquences environnementales :

• Augmentation du ratio emballage/contenu
• Multiplication des achats et donc des déplacements
• Risque de surconsommation pour compenser la baisse des quantités

Ces aspects vont à l’encontre des efforts de réduction des déchets et de l’empreinte carbone.

Les réactions face à la shrinkflation

Face à l’ampleur croissante du phénomène, différents acteurs se sont mobilisés :

Associations de consommateurs

Les associations comme UFC-Que Choisir ou Foodwatch ont joué un rôle important :

• Enquêtes pour identifier les cas de shrinkflation
• Campagnes d’information auprès du public
• Pétitions pour demander plus de transparence
• Interpellation des pouvoirs publics

Leur action a contribué à mettre le sujet sur le devant de la scène médiatique et politique.

Distributeurs

Certaines enseignes de la grande distribution ont pris des initiatives :

• Carrefour : Affichage d’étiquettes orange signalant les produits concernés
• Intermarché : Campagne de communication pointant du doigt certaines marques
• E.Leclerc : Appel à la transparence des industriels

Ces actions visent à se positionner du côté des consommateurs, mais soulèvent aussi des tensions avec les fournisseurs.

Pouvoirs publics

Les autorités ont également réagi face à la shrinkflation :

• Gouvernement : Annonce d’un dispositif législatif par Bruno Le Maire
• Parlement : Proposition de loi déposée par le groupe LFI
• DGCCRF : Contrôles renforcés sur l’étiquetage et l’information des consommateurs

L’objectif est d’encadrer la pratique et d’améliorer la transparence.

Réactions des consommateurs

Les consommateurs ont manifesté leur mécontentement de diverses manières :

• Partage d’exemples sur les réseaux sociaux
• Boycott de certaines marques
• Changement d’habitudes d’achat (MDD, vrac, etc.)
• Soutien aux initiatives des associations